<br> перед </a> —  зачем, почему, наверное были причины, но нас попросили избавится от неизвестно откуда берущихся тегов.

пару минут поиска и экспериментов привели меня сюда

меняем
function wpautop($pee, $br = 1)
на
function wpautop($pee, $br = 0)
и вуаля 🙂